En Michel volia ser miner com el seu germà gran, fins que el 27 de desembre de 1974, aquest va morir en l'explosió de la mina de Liévin-Lens, com a consequència de les negligències en la seguretat. Quaranta-dos miners van perdre la vida aquell dia. L'autor, amb una prosa carnal i emotiva s'endinsa en el món d'aquests homes i en els interessos que els van abocar a la tragèdia.